Gol Telat Maxi Araujo Selamatkan Uruguay dari Arab Saudi
RAKYATMEDIAPERS.CO.ID - Pertandingan sengit di Miami berakhir imbang setelah gol larut Maxi Araujo menyelamatkan wajah Uruguay dari kekalahan memalukan saat menghadapi Arab Saudi pada laga pembuka Grup H. Hasil seri 1-1 ini sekaligus menggagalkan ambisi Green Falcons untuk mengulang memori manis kemenangan mengejutkan mereka di laga pembuka turnamen sebelumnya.
Arab Saudi sebelumnya sempat mengguncang jagat sepak bola dunia ketika menumbangkan Argentina yang akhirnya keluar sebagai juara pada laga perdana Piala Dunia 2022 di Qatar. Namun, dalam laga kali ini mereka gagal membendung gelombang serangan tanpa henti dari Uruguay yang mencatatkan total 28 tembakan sepanjang pertandingan.
Dominasi Babak Kedua dan Penampilan Gemilang Al Owais
Skuad asuhan Marcelo Bielsa tertinggal lebih dulu setelah Abdulelah al Amri mencetak gol pembuka untuk Arab Saudi empat menit sebelum turun minum. Gol tersebut berawal dari skema sepak pojok di mana sundulan keras Hassan al Tambakti gagal dihalau dengan sempurna oleh penjaga gawang senior Uruguay, Fernando Muslera.
Memasuki paruh kedua, Bielsa langsung melakukan keputusan taktis yang radikal dengan menarik keluar Darwin Nunez dan memasukkan tenaga baru guna menambah daya gedor. Perubahan strategi tersebut terbukti menghidupkan alur serangan La Celeste yang langsung mengurung pertahanan rapat wakil Timur Tengah tersebut.
Kiper Arab Saudi, Mohammed al Owais, tampil sebagai pahlawan di bawah mistar gawang dengan melakukan sembilan penyelamatan krusial sepanjang laga berlangsung. Salah satu aksi terbaiknya adalah saat ia berhasil menepis tendangan jarak dekat gelandang Manchester United, Manuel Ugarte, ke tiang gawang.
Pertahanan kokoh Arab Saudi akhirnya runtuh pada menit ke-80 akibat sontekan jarak dekat yang dilepaskan oleh pemain sayap Maxi Araujo. Araujo memanfaatkan bola liar hasil halauan tidak sempurna Al Owais yang mencoba memblokir sundulan tajam dari striker pengganti, Federico Vinas.
Penyelamatan Dramatis dan Redupnya Sinar Darwin Nunez
Al Owais kembali menunjukkan refleks luar biasa pada masa tambahan waktu demi mengamankan satu poin penting bagi negaranya. Ia berhasil terbang menepis tembakan melengkung yang sangat bertenaga dari gelandang Real Madrid, Federico Valverde, tepat sebelum peluit panjang berbunyi.
Di sisi lain, keputusan Bielsa menurunkan Darwin Nunez sejak menit awal kembali mengundang kritik tajam dari berbagai pengamat sepak bola. Penyerang berusia 26 tahun tersebut tampil sangat terisolasi di lini depan dan hanya mencatatkan delapan sentuhan sebelum ditarik keluar pada jeda babak.
Karier mantan penyerang Liverpool tersebut memang sedang meredup setelah didepak dari skuad utama Al-Hilal menyusul kedatangan mega bintang Karim Benzema. Akibat jarang mendapatkan menit bermain di kompetisi domestik, posisi Nunez di tim nasional juga sempat tergeser pada laga uji coba internasional sebelumnya.
Persaingan Sengit Menuju Fase Gugur Grup H
Hasil akhir di Stadion Miami ini membuat persaingan memperebutkan tiket ke babak 16 besar di Grup H menjadi semakin sulit diprediksi. Arab Saudi masih memelihara mimpi besar mereka untuk lolos ke fase gugur pertama kalinya sejak pencapaian bersejarah pada Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat.
Peta persaingan grup ini kian memanas setelah Tanjung Verde secara mengejutkan mampu menahan imbang raksasa Eropa, Spanyol, dengan skor kacamata. Kondisi ini memaksa setiap tim di Grup H untuk tampil habis-habisan pada sisa laga fase grup mendatang.
Pada pertandingan berikutnya, Arab Saudi akan menghadapi ujian berat melawan Spanyol di Atlanta pada hari Minggu, 21 Juni pukul 17.00 BST. Di stadion dan hari yang sama, Uruguay dijadwalkan bertanding melawan Tanjung Verde pada pukul 23.00 BST guna memperebutkan poin penuh.